指婚
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指婚
從湯泉莊園返程時, 夜色已深，王都城沒有宵禁，下山時可以俯瞰遠方蛛網般繁華的王城。
臨走時, 安妮從水果臺上抓了一把類似櫻桃的小水果吃著, 她此刻正坐在漆黑的車內，身上穿著香緹送來的華美衣裳，在來湯泉莊園之前，香緹親自來找安妮, 希望她買下一塊位於王城南側，有些偏僻的地皮一塊。
安妮想也沒想就答應了，對於現在的她來說，買一塊地皮就是少買一條項鏈的事情。
但那地方是城內最偏僻的, 距離王宮，大教堂, 以及武神陵都很遠，那裏是陸路出城往南的城門附近。
她問為什麽, 香緹也只說，買下之後，一個月就能把本錢賺回來, 她到時候就知道了。
安妮便不再過問，她上輩子不是沒有當過社畜, 最煩沒技術還愛管東管西的老板，只要能回本，不殺人不放火，其他隨她發揮。
她躺在馬車裏睡覺, 周遭靜謐，只有前後車輪碾壓石板路的聲音, 富有規律的催眠。
忽然，安妮在黑夜中睜開眼睛，映入眼簾是印著沃倫公爵徽章的幔簾，她的瞳孔微縮，想起了公主說的話。
王儲打算要給她找個丈夫，必然是會在親近的心腹裏選一個。
可根據安妮的了解，目前最合適的人選只有一位。
沒結婚，適齡。
伯爵。
安妮歪了歪頭，不是吧，不會正是這個原因，伯爵才一直這麽能忍她？
相處這麽久了，也算半個朋友，安妮想了想，如果被指婚的真是伯爵，她還真有些下不去手。
馬車上翻下來一個伶俐的黑影，前面兩個車是侯爵和公爵，斯特蘭奇坐在最末的馬車裏。
他的車裏點著燈，安妮將車門推開時，伯爵手裏正在燃燒一條羊皮紙，燒的只剩一點點邊角了。
她沒有管這許多，爬上車，關了門，在伯爵對面坐下。
“伯爵，我忽然想明白了一件事。”
斯特蘭奇被忽然闖來的人嚇了一跳，他的指尖差點被灼傷了，丟掉剩下的那點紙屑，伯爵甩了甩手上的灰塵。
這個狹小的空間並不適合說話，他有些閃爍地躲開目光，低頭往旁邊讓了讓。“什麽事。”
這個距離，安妮甚至可以看見他淺色瞳孔裏幾圈細密螺紋在油燈的照耀下折射出光芒，反之，她則坐在燈下黑的地方，臉色晦暗不明。
“在湯泉池裏，我遇到了索菲麗達公主，她告訴我，王儲最近在籌劃為我指婚。”
最後一個單詞的尾音拖的有些長了，她的臉龐輪廓鮮明，口吻嚴肅，眼神看不清。
“我猜測那個人選大概率會是你。”
半晌後，伯爵後仰靠著椅背，布料摩擦發出一點細微的沙沙聲。
“你現在才知道？”他說。
在安妮背封為子爵的第一天，斯特蘭奇就知道會是這個結果。
沙默威地區，再加上蘭埔斯郡，阿倫蓋郡，以及現在他代為管理的諾漢諾薩郡，這片地區可以算得上北方的核心，組成一個大公國都綽綽有餘。
即使是王儲也不能隨便就把自己的親信封到這種地方，總得有例如救了他一命的這種理由才能跟國王請旨，他經過多年經營也才穩定了這些地方的勢力，如今看到安妮這種趁手的爭權棋子，必然要籠絡在自己的陣營裏。
安妮.米勒雖然毫無根基，這也意味著人人都可以成為她往上爬的靠山。
為了避免她成為一個二五仔，使用聯姻的方式在所難免。
斯特蘭奇看起來沒有任何的情緒，他仿佛一個冷漠的機械：“索菲麗達公主告訴你的？”
他抓住了一些細節。
“沒錯，但我必須提前跟你說清楚一件事。”
安妮沒有註意到伯爵身上忽然變換的態度，他目光盯著窗外思索，“什麽？”
“如果王儲真的有這種旨意，那麽我沒有意見，但是你得知道，我有一個深深愛慕的人，他是個商人，在遙遠的南方，而我對伯爵您，毫無想法。”
“所以，聯姻也僅僅只能是聯姻而已，我絕對不會做出背叛他的事情。”
安妮想偽裝出一種不存在的癡情的感覺，她t態度執拗的說道。
“如果我需要繼承人呢？”斯特蘭奇不可否置，這年頭丁戈哪個姑娘沒被南方航海來的浪蕩商人騙過感情，他很能理解安妮的說辭，但覺得或許真假參半。
“你可以找情人，我會承認這個孩子是我生的，但到時候作為補償，你得給我一些好處。”
斯特蘭奇不想談論這個話題，他擡手敲了敲車門，打斷了安妮的話，“給好處？看上我領地裏的什麽了？”
“子爵大可放心，真要到了那一步，賽巴斯蒂家族旁支裏有許多適合的繼承人。”
意思是這份好處她大概率賺不到？
安妮又瞬間曬笑起來，“這只是一種預設，萬一王儲在這之前被什麽人算計的沒命了，這些假設就都不存在了。”
斯特蘭奇以及習慣了她絲毫沒把王室威嚴放在眼裏，私底下拿這種話題打趣，他想了想，又道：“你就不想知道，我為什麽要留下西蒙的命？”
“不想知道，只要不耽誤我加官進爵，我一點也不想知道你身上發生了什麽事情，一點也不想了解你們的那些恩怨。”
“知道的越少命越長，尊敬的伯爵，你說是吧。”
安妮打開車門，呼嘯的冷風貫穿整個車廂，緩慢行走的馬車一顫，她察覺到伯爵想說的危險話題，留下這句話，趕緊離開了這裏。
斯特蘭奇看著她迅速回到了自己的馬車上，他將車門關閉。
燃燒的只剩一點點的紙屑還在車底。
這張便條來自香緹夫人。
據她所說，即使她詢問，子爵也沒有把西蒙的事情透露出來，這要麽證明安妮.米勒確實是一個可以信得過的合作夥伴，要麽證明，香緹夫人已經完全被她收買了。
也有可能這兩者同時存在。
斯特蘭奇覺得自己的試探有些多餘，這麽漫長的相處下來，他能感覺到安妮.米勒的為人。
她這個人，面對比自己地位低的人，總是寬厚的。但對上，她又總是兩面三刀，就說王儲吧，總是當面阿諛奉承的找不到一點錯，背地裏毫無尊敬可言，仿佛不知道畏懼兩個字怎麽寫，骨子裏比他還要傲慢。
唯獨對他，要挾算計起來，沒有一絲客氣的成分，這恐怕不能算是另眼相待。
南方商人？斯特蘭奇不是很信這種鬼話，她還不如直說，是因為沒有瞧上他這個人。
...
翡麗斯莊園，安妮將自己關臥室裏，前幾天她在簡陋的條件下提取了盤尼西林，作為一個有過相關學習經歷的人，她還沒有傻到直接拿去給人用。
她早已將用簡陋手法提取出來的盤尼西林樣品塗抹在盤子上，在此時此刻，可以清楚的看見，器皿上塗抹了盤尼西林的地方沒有蔓延她投入的菌種，這說明大方向是對的，接下來就是動物實驗了。
安妮把這些東西依次裝回去，她提取出來的盤尼西林很微量，還要經過很多次的實驗才能放心使用。
女仆敲門叫她下樓吃早餐時，安妮收拾好了房間裏的一切，她抵達餐廳時，女公爵不知道從哪裏找了一名畫師，在一旁的角落裏將餐廳裏的景物速寫下來，餐桌邊上就擺著安妮送給女公爵的冰鑒，裏面裝著一些葡萄。
“安妮，你快過來坐下，跟我一起畫張肖像。”
“伯爵與侯爵怎麽不在？”安妮找了個空位坐下，侍女送上來一盤抹了醬的面包，以及幾道適合夏天的蔬菜沙拉。
她沒有動那一盤沙拉，切了面包慢慢地吃。
“今天是聖庭議會日，他們二人都是參議官，今天一整天都得待在宮裏。”
女公爵聳肩：“也就是陪國王吃頓午餐和晚餐，每個季度都有這麽一次。不過，斯特蘭奇說他有事要辦，不能留在這裏住，搬回了白樺林行宮。”
安妮“噢”了一聲，是她做實驗做的入迷了，這個聖庭議會人人皆知，有些類似國王主持的大法庭，與華夏的那些百官上朝又不一樣。
聖庭議會在宮裏一處名叫光明神殿的大殿裏舉行，能參與的只有國王，以及二十九位全國各地的大領主，還有王儲與大主教，幾位樞機主教。
這個年代，什麽內閣，什麽參議院都還沒有發展出來，各地的領主只能以這種方式與國王討論政務，上交各種稅款，接收各種命令。
有事就奏，無事也不能退朝，會以結束後，要跟著國王一起接收神職人員的賜福儀式。
不過，也是權利的象征罷了，只有一個郡的大領主才有資格參會，安妮目前還差半個臺階。
“照理來說，女公爵也應該去參會不是嗎？”
安妮詢問道。
雖然，沃倫郡那麽大一塊地方，不可能讓女公爵一個涉世未深的小姑娘親自管理。
“我有治安官替我去，都是國王信任的人，我不用去。”女公爵似乎並沒有意識到她的失權，她依舊指揮畫師：“一定要把冰鑒上的花紋描出來。”
安妮沒說話，女公爵有自己底氣在才能這麽無所謂，她可不行。
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從湯泉莊園返程時, 夜色已深，王都城沒有宵禁，下山時可以俯瞰遠方蛛網般繁華的王城。
臨走時, 安妮從水果臺上抓了一把類似櫻桃的小水果吃著, 她此刻正坐在漆黑的車內，身上穿著香緹送來的華美衣裳，在來湯泉莊園之前，香緹親自來找安妮, 希望她買下一塊位於王城南側，有些偏僻的地皮一塊。
安妮想也沒想就答應了，對於現在的她來說，買一塊地皮就是少買一條項鏈的事情。
但那地方是城內最偏僻的, 距離王宮，大教堂, 以及武神陵都很遠，那裏是陸路出城往南的城門附近。
她問為什麽, 香緹也只說，買下之後，一個月就能把本錢賺回來, 她到時候就知道了。
安妮便不再過問，她上輩子不是沒有當過社畜, 最煩沒技術還愛管東管西的老板，只要能回本，不殺人不放火，其他隨她發揮。
她躺在馬車裏睡覺, 周遭靜謐，只有前後車輪碾壓石板路的聲音, 富有規律的催眠。
忽然，安妮在黑夜中睜開眼睛，映入眼簾是印著沃倫公爵徽章的幔簾，她的瞳孔微縮，想起了公主說的話。
王儲打算要給她找個丈夫，必然是會在親近的心腹裏選一個。
可根據安妮的了解，目前最合適的人選只有一位。
沒結婚，適齡。
伯爵。
安妮歪了歪頭，不是吧，不會正是這個原因，伯爵才一直這麽能忍她？
相處這麽久了，也算半個朋友，安妮想了想，如果被指婚的真是伯爵，她還真有些下不去手。
馬車上翻下來一個伶俐的黑影，前面兩個車是侯爵和公爵，斯特蘭奇坐在最末的馬車裏。
他的車裏點著燈，安妮將車門推開時，伯爵手裏正在燃燒一條羊皮紙，燒的只剩一點點邊角了。
她沒有管這許多，爬上車，關了門，在伯爵對面坐下。
“伯爵，我忽然想明白了一件事。”
斯特蘭奇被忽然闖來的人嚇了一跳，他的指尖差點被灼傷了，丟掉剩下的那點紙屑，伯爵甩了甩手上的灰塵。
這個狹小的空間並不適合說話，他有些閃爍地躲開目光，低頭往旁邊讓了讓。“什麽事。”
這個距離，安妮甚至可以看見他淺色瞳孔裏幾圈細密螺紋在油燈的照耀下折射出光芒，反之，她則坐在燈下黑的地方，臉色晦暗不明。
“在湯泉池裏，我遇到了索菲麗達公主，她告訴我，王儲最近在籌劃為我指婚。”
最後一個單詞的尾音拖的有些長了，她的臉龐輪廓鮮明，口吻嚴肅，眼神看不清。
“我猜測那個人選大概率會是你。”
半晌後，伯爵後仰靠著椅背，布料摩擦發出一點細微的沙沙聲。
“你現在才知道？”他說。
在安妮背封為子爵的第一天，斯特蘭奇就知道會是這個結果。
沙默威地區，再加上蘭埔斯郡，阿倫蓋郡，以及現在他代為管理的諾漢諾薩郡，這片地區可以算得上北方的核心，組成一個大公國都綽綽有餘。
即使是王儲也不能隨便就把自己的親信封到這種地方，總得有例如救了他一命的這種理由才能跟國王請旨，他經過多年經營也才穩定了這些地方的勢力，如今看到安妮這種趁手的爭權棋子，必然要籠絡在自己的陣營裏。
安妮.米勒雖然毫無根基，這也意味著人人都可以成為她往上爬的靠山。
為了避免她成為一個二五仔，使用聯姻的方式在所難免。
斯特蘭奇看起來沒有任何的情緒，他仿佛一個冷漠的機械：“索菲麗達公主告訴你的？”
他抓住了一些細節。
“沒錯，但我必須提前跟你說清楚一件事。”
安妮沒有註意到伯爵身上忽然變換的態度，他目光盯著窗外思索，“什麽？”
“如果王儲真的有這種旨意，那麽我沒有意見，但是你得知道，我有一個深深愛慕的人，他是個商人，在遙遠的南方，而我對伯爵您，毫無想法。”
“所以，聯姻也僅僅只能是聯姻而已，我絕對不會做出背叛他的事情。”
安妮想偽裝出一種不存在的癡情的感覺，她t態度執拗的說道。
“如果我需要繼承人呢？”斯特蘭奇不可否置，這年頭丁戈哪個姑娘沒被南方航海來的浪蕩商人騙過感情，他很能理解安妮的說辭，但覺得或許真假參半。
“你可以找情人，我會承認這個孩子是我生的，但到時候作為補償，你得給我一些好處。”
斯特蘭奇不想談論這個話題，他擡手敲了敲車門，打斷了安妮的話，“給好處？看上我領地裏的什麽了？”
“子爵大可放心，真要到了那一步，賽巴斯蒂家族旁支裏有許多適合的繼承人。”
意思是這份好處她大概率賺不到？
安妮又瞬間曬笑起來，“這只是一種預設，萬一王儲在這之前被什麽人算計的沒命了，這些假設就都不存在了。”
斯特蘭奇以及習慣了她絲毫沒把王室威嚴放在眼裏，私底下拿這種話題打趣，他想了想，又道：“你就不想知道，我為什麽要留下西蒙的命？”
“不想知道，只要不耽誤我加官進爵，我一點也不想知道你身上發生了什麽事情，一點也不想了解你們的那些恩怨。”
“知道的越少命越長，尊敬的伯爵，你說是吧。”
安妮打開車門，呼嘯的冷風貫穿整個車廂，緩慢行走的馬車一顫，她察覺到伯爵想說的危險話題，留下這句話，趕緊離開了這裏。
斯特蘭奇看著她迅速回到了自己的馬車上，他將車門關閉。
燃燒的只剩一點點的紙屑還在車底。
這張便條來自香緹夫人。
據她所說，即使她詢問，子爵也沒有把西蒙的事情透露出來，這要麽證明安妮.米勒確實是一個可以信得過的合作夥伴，要麽證明，香緹夫人已經完全被她收買了。
也有可能這兩者同時存在。
斯特蘭奇覺得自己的試探有些多餘，這麽漫長的相處下來，他能感覺到安妮.米勒的為人。
她這個人，面對比自己地位低的人，總是寬厚的。但對上，她又總是兩面三刀，就說王儲吧，總是當面阿諛奉承的找不到一點錯，背地裏毫無尊敬可言，仿佛不知道畏懼兩個字怎麽寫，骨子裏比他還要傲慢。
唯獨對他，要挾算計起來，沒有一絲客氣的成分，這恐怕不能算是另眼相待。
南方商人？斯特蘭奇不是很信這種鬼話，她還不如直說，是因為沒有瞧上他這個人。
...
翡麗斯莊園，安妮將自己關臥室裏，前幾天她在簡陋的條件下提取了盤尼西林，作為一個有過相關學習經歷的人，她還沒有傻到直接拿去給人用。
她早已將用簡陋手法提取出來的盤尼西林樣品塗抹在盤子上，在此時此刻，可以清楚的看見，器皿上塗抹了盤尼西林的地方沒有蔓延她投入的菌種，這說明大方向是對的，接下來就是動物實驗了。
安妮把這些東西依次裝回去，她提取出來的盤尼西林很微量，還要經過很多次的實驗才能放心使用。
女仆敲門叫她下樓吃早餐時，安妮收拾好了房間裏的一切，她抵達餐廳時，女公爵不知道從哪裏找了一名畫師，在一旁的角落裏將餐廳裏的景物速寫下來，餐桌邊上就擺著安妮送給女公爵的冰鑒，裏面裝著一些葡萄。
“安妮，你快過來坐下，跟我一起畫張肖像。”
“伯爵與侯爵怎麽不在？”安妮找了個空位坐下，侍女送上來一盤抹了醬的面包，以及幾道適合夏天的蔬菜沙拉。
她沒有動那一盤沙拉，切了面包慢慢地吃。
“今天是聖庭議會日，他們二人都是參議官，今天一整天都得待在宮裏。”
女公爵聳肩：“也就是陪國王吃頓午餐和晚餐，每個季度都有這麽一次。不過，斯特蘭奇說他有事要辦，不能留在這裏住，搬回了白樺林行宮。”
安妮“噢”了一聲，是她做實驗做的入迷了，這個聖庭議會人人皆知，有些類似國王主持的大法庭，與華夏的那些百官上朝又不一樣。
聖庭議會在宮裏一處名叫光明神殿的大殿裏舉行，能參與的只有國王，以及二十九位全國各地的大領主，還有王儲與大主教，幾位樞機主教。
這個年代，什麽內閣，什麽參議院都還沒有發展出來，各地的領主只能以這種方式與國王討論政務，上交各種稅款，接收各種命令。
有事就奏，無事也不能退朝，會以結束後，要跟著國王一起接收神職人員的賜福儀式。
不過，也是權利的象征罷了，只有一個郡的大領主才有資格參會，安妮目前還差半個臺階。
“照理來說，女公爵也應該去參會不是嗎？”
安妮詢問道。
雖然，沃倫郡那麽大一塊地方，不可能讓女公爵一個涉世未深的小姑娘親自管理。
“我有治安官替我去，都是國王信任的人，我不用去。”女公爵似乎並沒有意識到她的失權，她依舊指揮畫師：“一定要把冰鑒上的花紋描出來。”
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